佛祖左边年长抱拳的一位是迦叶尊者，右边年轻合掌的一位是阿难尊者。迦叶和阿难是释迦牟尼最亲近的弟子，被佛教弟子看作是佛身边的胁侍。

　　迦叶抱着拳是有寓意的，他只能抱拳、而一松开拳发出的光芒就会遮盖佛祖。他身上为何有这样大的光明呢？原来过去有一尊佛像的金脱落了，当时有一个讨饭的女子，生活很困苦，为了求佛的加被，每天都到佛前去礼拜。礼拜时，他看见佛脸上的金脱掉一块，心里很难过，心想若我有了钱，一定要为佛装金。她发了这个愿马上就有感应，一天走到路上捡了一枚金币。印度以前最尊贵的钱是用黄金造的，这枚金币可卖得很多钱，等于发了一笔财，这下可满她的愿了，于是就拿到金店里去找打金的师傅。　　而迦叶尊者的前身就是这个造金师，他见了这贫穷讨饭的女子，就问道：「你从那里得来的金钱呢？」贫女答：「我在路上捡的！」造金师再问：「捡了金钱，为什么不买衣服穿，买些吃的，或者住间好的房子呢？」她说：「我曾经发了愿，要为佛像装金的，我不能用这些钱，请您替我把佛像装金，我就满愿了！」这下子把造金师傅感动了！世上竟然有这样的人，宁愿贫穷得没饭吃，捡到钱还要为佛装金。造金师就说：「好，我也随喜你的功德，我去替佛像装金不要工钱！」从此以后，第二生，贫女和造金师两人都感得了果报，身上有光明。到了释迦佛成佛时，他们的善根都成熟了，同时都出了家。男的叫迦叶比丘，女的叫迦叶比丘尼。我们现在所造的释迦佛像，佛旁有两位侍者，一位年轻的是阿难尊者，另外一位较老的就是迦叶尊者。迦叶尊者抱拳不合掌，就因为他曾为佛亲手装金，十指的光明特别大。若是合掌，光明刺眼，来礼佛的人，眼睛便会睁不开。因此佛开方便，令他抱拳，不必合掌。释迦佛灭度后他是第一代祖师，这位大饮光尊者是「头陀第一」，头陀华言抖擞，即抖擞精神，精进用功，终身修持头陀苦行，故称为头陀第一。　　迦叶是古印度摩揭陀国王舍城的大富豪，释迦牟尼成佛的第三年化度他为弟子，八天就成为阿罗汉。迦叶曾率领500弟子在韦提河山修习头陀苦行，因此被称为“头陀第一”，头陀在佛教中是苦行僧的意思。迦叶领导佛教二十年，涅槃后由阿难陀接任佛教领导权。　　阿难是佛陀的同父异母的兄弟，25岁时出家成为释迦弟子，在释迦身边忠心耿耿服侍了25年，深得佛陀的真传。

传说阿难博闻强记，是佛陀十大弟子中“多闻第一”。阿难老时深感“众生污垢太重，难以教诲。久留世间没有益处，可以赶快涅槃”于是离开摩揭陀国，前往吠舍厘国，来到两国的界河——恒河中间时，双方国王都派兵来抢，想让阿难留在各自的国家。阿难担心双方交战，就从船上升入天空涅槃，并化出烈火焚烧骨骸，骨骸又折断成两半，一半落在南岸，一半落在北岸。两位国王各得一份后回国建塔加以供奉。　　迦叶和阿难形象一老一少，以老喻示持重，表示苦行；以少表示敏捷，表示记忆；合起来在释迦牟尼左右，喻示佛教修行中的持戒（苦行）与诵经（多闻）两大法门。