<<大智度论>>云:‘诸余罪中,杀业最重,诸功德中,放生第一。’是我们经常看到用来劝人放生的重要依据之一，然而有好事者查证<<大智度论>>的原文是:诸余罪中,杀业最重,诸功德中,不杀第一。于是据此而得出结论，所有功德中应该是不杀第一，而不是放生第一，事实真的是这样吗?让我们来看经典分析。

　　【复有不杀。】有诸众生。或以歌音。或琴乐音。箜篌箫笛。诳诸禽兽。令堕网陷。【此持戒人。不作如是方便杀害。亦教他人。令行不杀。见他作者。赎令得脱。】

　　经文：或见猎师罗捕孔雀山鸡种种众鸟。猎师捕得。或养或杀。或以众鸟。作游戏具。【是人见之。恐其杀害。赎此生命。放之本处。令得安乐。是名不杀利益众生】

　　经文：复次比丘。知业果报。观罗睺阿修罗王所住境界。诸阿修罗业法果报。彼以闻慧。知此众生。见渔猎者。张围设网。罝罟遮截。【为利众生。令其活命。破彼鱼堰。或有势力。逼令放生。】或为自利。或求名誉。或为王者。或为大臣。遮断屠杀。或护种族。

　　我们说的放生就是经中说的“以财赎命。令其脱。”也属于不杀之法。龙树菩萨说的，杀业最重，不杀第一。“杀业”和“不杀”都是广义上的范围，比如杀鸡是杀，杀鸭是杀，杀鱼也是造杀业。逼令放生是行不杀之法，亲自放生是行不杀之法，阻止屠杀是行不杀法，劝导他人不要堕胎也是行不杀之法。写一篇文章劝导世人戒杀放生，也是行不杀之法。通过分析上面经文，可以明白，“不杀第一”的真正含义。不杀第一，放生第一，阻止屠杀第一，劝导世人不要堕胎第一，因为都是在行不杀之法。而阻止屠杀，一般普通人没有这个能力。劝导世人不要堕胎也要有相应的因缘。我们最方便行的不杀之法，就是买物放生了，所以末法时代对普通人来说，放生第一。相对容易也最方便，积累功德最快。

　　分析：放生是扩大我们的心量，把心扩大到一切众生，我们理论上认识到一切众生都是我们的父母，但是从一个我相、众生相还很重的凡夫来说，内心深处并没有真正的认同这一点。如果是我们的父母现在就被绑在市场上，马上就要开刀问斩，活着剖腹剥鳞，凌迟碎剐，我想我们就是工作再忙，资金再紧张，对放生再不屑一顾，也一定会放下一切事务和成见，卖房子卖地跪地上求人家也要赎回父母的生命。我们不愿意这样做，实际上还是一种深深的我执，执着于我和我的亲人，我的财产，认为其他众生和我无关，对佛所开示的道理并没有深深的相信。因此《梵网经》菩萨戒中佛对于发心菩萨就要求必须要‘常行放生，教人放生，见世人杀畜生时，应方便救护，解其苦难。’这个不是说可做可不做，而是行菩萨道必须要做的，如果你不这么做本身就是犯戒的行为。

　　分析：也有的人是认为放生仅仅是修人天福报，贪求功德而已，认为和求神拜佛的迷信没什么区别，因此不屑于放生，实际上任何事务都是看你的发心大小，就好像《地藏菩萨本愿经》有讲人天乘的部分、有小乘的部分，也有大乘的部分，随你的发心大小。但是这些如果你不去做，那它就只是个理论而已，对我们来说看的再多也只是徒增知见，增加我执而已，和了脱生死无关，只会加厚我们的无明，这也就是为什么《楞严经》说“知见立知,即无明本,知见无见,斯即涅槃。”而放生正是通过财布施(买生)、法布施(为众生诵经)、无畏施(通过救助众生性命行无畏施)、忍辱(忍受误解佛法者的诽谤和冷嘲热讽)、精进(亲自参与买生放生辛苦过程)破除深厚的我执，所以伟大的佛陀要我们常行放生，放生正是在破除我们的知见、破除我们的我执，把我们的心量扩大到一切众生，从而渐次达到离相的目的，乃至于菩萨为了救护众生，甚至是满足众生小小的要求“生生世世，头目脑髓，国城妻子，持用布施”。

　　分析：也正因为本师释迦牟尼佛能够通过“布施不惜身命救众生故”，所以得以先于自己的老师弥勒菩萨成佛。