莲池大师生于法道式微的明代末年，以自己的真修实学，重振莲风，其净土思想，别成一格，二百余年，流韵犹在，兹概述有三。

　　大师是从永明延寿以来，融禅净教律为一体之大成者，主唱禅净不二，念佛含摄万法之旨。大师痛念末法众生，掠影宗门，拨无净土，有若狂象；教下讲师，依文解义，说食不饱。如法思惟，唯念佛一门，横截生死，普摄三根，于是单提净土，著《弥陀疏钞》十余万言，总持圆顿诸经，融会事理，指归一心。莲池大师诠释"一心不乱"云：一心者，专注正境也；不乱者，不生妄念也，一心不乱，有事有理。如前忆念，念念相续，无有二念，信力成就，名事一心，属定门摄。如前体究，了知能念所念，更非二物；非有非无，离于四句，观力成就，获自本心，名理一心，属慧门摄，诸妄消亡，故兼得定。此一心即实相，即同乎法界，即定中之定，即菩萨念佛三昧，即达摩直指之禅，即是转识成智。故知念佛总摄一切佛法。

 

　　有人诘难大师：智人宜直悟禅宗，而今只管赞说净土，将无执著事相，不明理性？大师回答：归元性无二，方便有多门，晓得此意，禅宗净土，殊途同归。……若一味说无相话以为高，则资性稍利者，看得两本经论，记得几则公案，即便能之，何足为难？且汝既了彻自心随处净土，吾试问汝，还肯即厕溷作住止否？还肯就犬冢牛马同槽而饮啖否？还肯洗摩饲哺伽摩罗疾，脓血屎尿诸恶疾人，积年累月否？于此数者，欢喜安稳，略不介意，许汝说高山平地总西方。其或外为忍勉，内起疑嫌，则是净秽之境仍分，憎爱之情尚在，而乃开口高谈大圣人过量境界，拨无佛国，蔑视往生，可谓欺天诳人，甘心自昧，苦哉苦哉！……净土法门，似浅而深，似近而远。似难而易，似易而难……今人多好说参悟，好说了生死，不知在此土了悟甚难，谓之竖超三界。斯陀含犹一往一来，况凡夫乎？此土众生，多是先生西方，然后了悟。生西方一门，谓之横超三界，万无一失。（《净土疑辩》）

 

　　莲池大师以正法眼藏与净业功行，破斥邪见，开导迷茫，发人深省，于净宗的弘扬，厥功甚伟。

　　大师以华严一即一切的圆融理念诠释念佛法门，认为念佛是大总持法门，含摄菩萨六度万行，囊括一大藏教理的精义。由是，大师不主张阅藏，应一心念佛。《示阅藏要语》云："大藏经所诠者，不过戒定慧而已……此戒定慧即是念佛法门，何也？戒乃防非为义，若能一心念佛，诸恶不敢入，即戒也；定乃除散为义，若一心念佛，心不异缘，即定也；慧乃明照为义，若观佛声，字字分明，亦观能念所念，皆不可得，即慧也。如是念佛，即是戒定慧也，何必随文逐字，阅此藏经。"（《云栖法汇》）大师对机而施教，亦不可死执。

 

　　大师道隆德盛，当时，李太后遣内侍赍紫袈裟白金问法要，大师书偈答曰："……修福不修慧，终非解脱因，福慧二俱修，出世世第一。众生真慧性，皆以杂念昏；修慧之要门，但一心念佛。念极心清净，心净土亦净；莲台最上品，于中而受生。见佛悟无生，究竟成佛道；三界无伦匹，是名大尊贵。"

　　大师深悲末法众生，业深垢重，教纲衰灭，戒律松弛，此时修行，应以戒律为根本。因而，大师整饬清规，在南北戒坛久禁不行的情况下，大师令求戒者具三衣，于佛前受之，大师为证明。已受戒者，半月诵《梵网经戒》及《比丘诸戒品》。其住持的道场，规条甚严，出《僧约十条》、《修身十事》等示众。各堂执事职责详明，夜必巡警，击板唱佛名，声传山谷。布萨羯磨，举功过，行赏罚，丝毫无错。大师策厉清规，严明梵行，以救末世疲弊之习。由此遂成大师净土思想一大特色。

 

　　大师深感净宗念佛法门乃至简至易，普摄诸根，仰赖佛力，圆证菩提的无上大法，故殷殷普劝念佛往生净土。

　　盖此念佛法门，不论男女僧俗，不论贵贱贤愚，但一心不乱，随其功行大小，九品往生。故知世间无一人不堪念佛。若人富贵，受用现成，正好念佛；若人贫穷，家小累少，正好念佛；若人有子，宗祀得托，正好念佛；若人无子，孤身自由，正好念佛；若人子孝，安受供养，正好念佛；若人子逆，免生恩爱，正好念佛；若人无病，趁身康健，正好念佛；若人有病，切近无常，正好念佛；若人年老，光景无多，正好念佛；若人年少，精神清利，正好念佛；若人处闲，心无事扰，正好念佛；若人处忙，忙里偷闲，正好念佛；若人出家，逍遥物外，正好念佛；若人在家，知是火宅，正好念佛；若人聪明，通晓净土，正好念佛；若人愚鲁，别无所能，正好念佛；若人持律，律是佛制，正好念佛；若人看经，经是佛说，正好念佛；若人参禅，禅是佛心，正好念佛；若人悟道，悟须佛证，正好念佛；普劝诸人，火急念佛；九品往生，华开见佛；见佛闻法，究竟成佛；始知自心，本来是佛。

 

　　以上法语字里行间，洋溢着大师的悲心与智慧，精辟地点示各色人等诸种境遇，均是念佛求生的契机。大师的言传身教，证悟境界，不愧一代祖师的风范。憨山大师曾盛赞莲池大师说："惟莲池大师的才具，足以经邦济世；悟性，足以传承心印；教理，足以契合根机；戒律，足以护持正法；操守，足以警励世人；规约，足以疗救时弊；若不是法身大士来开朗末世重重昏暗，谁又能做到这些呢？"蕅益大师亦赞曰："此是云栖老汉，肚里最多思算，谛观末世法门，百怪千奇没干。绕他梵语华言，不出威言那畔。所以旋转万流，直指西方彼岸。只图脚底著实，何必门庭好看，八十余年暗室灯，闻风犹使顽夫惮。"这些恰其如分的评语表明莲池大师的德学风范，堪称净宗八祖的称号。

　　大师于净土诸经中，特重《佛说阿弥陀经》。师以《阿弥陀经》的持名念佛，为至简至易、最为要约的法门，认为依《阿弥陀经》而行，即可以念佛之心而入佛之知见。师于所著《阿弥陀经疏钞》卷一中，列出佛说此经有十义：1.大悲悯念末法，为作津梁故；2.特于无量法门，出胜方便故；3.激扬生死凡夫，令起欣厌故；4.化导二乘执空，不修净土故；5.勉进初心菩萨，亲近如来故；6.尽摄利钝诸根，悉皆度脱故；7.护持多障行人，不遭堕落故；8.的指即有念心，得入无念故；9.巧示因于往生，实悟无生故；10.复明径路修行，径中之径故。由此可知《佛说阿弥陀经》，实为世尊大悲本怀的流露，是为末法苦恼众生，所开示的出离生死之唯一捷径。

 

　　大师据华严五教的教判，将《阿弥陀经》判为顿教所摄，亦兼通终教及圆教。因正摄于顿教，所以此经，虽薄地凡夫，但能持名念佛，即能往生净土，得不退转，以即身成办生死大事，故迥异于渐教要以历劫修行，始能位隺不退；兼通于终教，所以念佛生于净土，然后才能逐渐成佛；分通于圆教，所以此经述说净土的水鸟树林，皆演妙法，处处尽是如来的化现，这就是华严别教一乘的事事无碍境界，《无量寿经》说，能于宝树中见十方刹，阿弥陀佛常在西方而亦遍于十方等等，亦含此意，故两经均正摄于顿教。

 

　　大师认为修净土者，必须具备信、愿、行的三个条件，缺一不可。师以《阿弥陀经》的“执持名号，一心不乱”，为行持之要，念佛的功能在一心不乱，数目多少则无关宏旨。

 

　　一心不乱，当分“事一心不乱”及“理一心不乱”两方面：

 

　　事的一心，在于执持名号时之忆念，即是口中称佛名号，耳中闻佛名号，心中常忆念佛的名号，字字分明，念念相续，行住坐卧，不间不断，除此佛念，别无二念，因此将贪、瞋、痴等烦恼杂念，一律排之于心境之外。能达于此，即已得信力成就，即可调伏烦恼，但还不能破除烦恼。

 

　　理一心为闻佛名号之时，不唯忆念常念，更应反观审察此忆念之根源，达于极点，则能于自本心契合根源而为一心。此理一心，可分二个阶段：1.能念、所念更无二物，即在能念的我心之外，别无一个为我所念的佛在；除了所念的佛外，无有心能念佛，了知惟有一心。2.能念所念均为非有非无，离四句，言思路绝，无可名状。即于一心之中，能所情消，有无见尽，契合清净本然之体。此不涉事相，为纯理观，此观力成就即入见道位，可破除烦恼杂心。

 

　　望月信亨之《中国净土教理史》谓：“此理一心正是《文殊般若经》之一行三昧，《华严经》之一行念佛、一时念佛，《起信论》中观佛之真如法身，毕竟得住正定所说，均有此理一心之意。又《观经》之至诚等三心，《起信论》之直心等三心，《往生论》之清净等三心，乃至华严十心、宝积十心，此一心中无不具足。《净名》之八法，德云之二十一种念佛法门亦不离此。此名菩萨念佛三昧，又名达磨直指禅，亦说念佛一声，灭八十亿劫生死重罪，实指此理一心而言。”

 

　　由此可见念佛虽然容易，其理实深不可测。莲池大师所见之念佛法门，是极其简易而又极其精深，在简易的实践之中，含有精深的哲理思辨。近人有以念佛法门为接引初机的浅薄之教，则是一种未能深入净土教理的蠡测之论。

 

　　莲池大师又据宗密大师之《普贤行愿品疏》，分念佛有称名、观像、观想、实相四种，此四种念佛后后胜于前前，以称名念佛最浅近，实相念佛最究竟，而此实相念佛就是理之一心。所以，仍可首尾兼顾，并非别出方便。

 

　　莲池大师之净土思想特色，亦即在于此。关于一心不乱可分事、理二种一心来解释，虽从净觉仁岳以来即有此说，但仁岳及以后之天如、性澄等大师，均是以天台教之立场，说出理一心，以释一心三观之义，是以此义作为倡导台净融合的立论根据。莲池大师体究理之一心，即是体究审察获自本心之意，此亦即达摩所传的当下直指的禅，大师即以此为禅净合一之理论根据。但此说不同于永明延寿等诸师，永明等师为救一般浅薄禅徒的空腹高心而不事实修者，故劝以兼修念佛，仍以禅宗、净宗为两门。而到莲池大师，则倡导禅净不二的同归之说，而不是兼带或双修了，此可为其特色。

　　《西方发愿文》、《西方发愿文解》、《弥陀疏钞事义 问辩》、《弥陀疏钞续问答 答问》、《答净土四十八问》、《净土疑辩》、《劝修净土三章》、《僧训日纪》、《皇明名僧辑略》、《正讹集》、《直道录》、《警策》、《戒杀放生文》、《普劝戒杀放生》等。