佛舍利是指佛教祖师释迦牟尼佛，圆寂火化后留下的遗骨和珠状宝石样生成物。据传，2500年前释迦牟尼涅磐，弟子们在火化他的遗体时从灰烬中得到了一块头顶骨、两块骨、四颗牙齿、一节中指指骨舍利和84000颗珠状真身舍利子。佛祖的这些遗留物被信众视为圣物，争相供奉。
　　依《长阿含经》卷四〈游行经〉所述，释尊于拘尸城双树间般涅盘后，佛舍利八分，由八个国家各自起塔供养。另据《阿育王传》卷一载，佛灭度百年后，阿育王搜集佛遗存的舍利，建造八万四千宝塔供养之。
　　佛教徒对于佛之舍利，存有难逢难遇之想，故愿意恭敬供养。且往往信仰舍利所在，即如法身所在。因此供养舍利，即如同礼拜佛成道的菩提树、金刚宝座、佛经行之足迹等事之意趣，欲结下值佛闻法之因缘而速成菩提。《金光明经》卷四〈舍身品〉云："舍利者，是戒定慧之所熏修，甚难可得，最上福田。"《大智度论》卷五十九谓：'供养佛舍利，乃至如芥子许，其福报无边。'
　　佛陀、菩萨、罗汉、成道高增均有舍利。若是佛舍利，锤打不碎，火焚不化，若是弟子舍利，撞击便破。
　　宋仁宗御制《舍利赞》云：
　　三王掩质者归土，五帝潜形已化尘。
　　夫子圣中夸是至，老君世上亦言真。
　　埋躯只见空遗冢，何处将身示后人。
　　惟有吾师金骨在，曾经百炼色长新。
　　舍利的种类，一般分有全身舍利、碎身舍利。全身舍利是不需经过火葬，而全身不会腐烂，这种就叫做全身舍利，也叫肉身菩萨；碎身舍利，则是火葬后的遗骨，白色的舍利子是骨骼的，黑色舍利子是属于头发的，红色的舍利子是肌肉的，也有绿色或五色班斓的舍利子。但也有一些舍利不是由人体变成的，如从天上、地下跑出来，或由油灯里生出，或由花朵生出的，还有一种是诚心供奉礼拜求得，舍利之中再生出舍利子的。
　　而在《浴佛功德经》将舍利分为：
　　一、生身舍利，又称身骨舍利，是佛的遗骨；
　　二、是法身舍利，又称法颂舍利，是指佛所遗的教法、戒律。
　　长阿含卷四游行经、菩萨处胎经卷三常无常品、法华经提婆达多品等亦有全身舍利与碎身舍利之说。另有谓将遗骨全部收入一塔者，称为全身舍利；将遗骨分置多处者，称为碎身舍利。