“云何即得解脱”呢?慧海回答说：“本自无缚，不用求解，直用直行，是无等等。”就是说，人人自在解脱，本来就是佛。因此，当有人问：“即心即佛，那个是佛”时，慧海反问道：“汝疑那个不是佛?”

由于人人“自然具足神通妙用，是解脱人”，只要“处处自在”，“便登佛地”，因此，马祖禅在强调人佛无异的同时，特别注意于日常行事中启发人们去认识自身的价值，把每个人自己视为无价大宝。

大珠慧海初参马祖，欲求佛法，马祖对他说：“我这里一物也无，求什么佛法?自家宝藏不顾，抛家散走什么?”慧海还不明白：“阿那个是慧海宝藏?”马祖说：“即今问我者，是汝宝藏。一切具足，更无欠少，使用自在，何假外求?”慧海终于顿悟。

显然，这里具足一切的已从惠能的当下之心发展为现实的当下之人了。发问者，人也，人即佛，何须再求?百丈的弟子大安禅师开示众人：“汝诸人各自有无价大宝”，“若欲作佛，汝自是佛，担佛傍家走，如渴鹿趁阳焰相似，何时得相应去!”自己即是真佛，更去追注心外的佛，岂非颠倒!百丈曾将此比作“骑牛觅牛”。

大安未悟时问百丈：“学人欲求识佛，何者即是?”丈曰：“大似骑牛觅牛。”大安又问：“识得后如何?”丈曰：“如人骑牛至家。”这是用生动的譬喻来启发人自悟。还有用更简捷直了的方式来接引学人的：

于 頔相公……又问：“如何是佛?”师(指马祖法嗣道通禅师——引者)唤：“相公！”公应诺。师曰：“更莫别求。”

何者是佛?当下之人即是。不假外求，无须分。由此可以见得马祖门下随机开示的灵活多变之禅风。

马祖及其门下的禅学将“人”突出到显著的地位，这既是对惠能禅的继承也是对惠能禅的发展，它将惠能禅学中蕴含的对人的肯定充分发挥了出来。将人的生命之全体，将富有生命力的现实之人视为无价之宝，这与印度佛教中的如来藏佛性说以如来藏、佛性喻自家宝藏、大摩尼宝珠的思想是一脉相承的，马祖禅对人的价值同样是从“性在作用”的角度来加以肯定的。