按照佛教的说法，佛祖释迦牟尼传下四万八千法门，修炼一种法门都可让人功德圆满。再按道教的说法，道祖太上老君，只留下五千字真言，便教会了世人治国安邦、做人的道理。

在中国一直有佛盛道衰的说法，而关于道教如何衰败的，古代书籍都有记载，其中最有影响力的书籍便是明代小说家吴承恩写的《西游记》，他把佛盛道衰的历史，当做神话故事一样来述说。

如果按照《西游记》的说法，道祖太上老君是开天辟地之祖，四大部洲皆是他所开辟的，东周后期，老君西出函谷红，化胡为佛，才使得佛祖释迦牟尼创立佛教。后来佛教壮大，佛祖欲挑战太上老君的开天辟地之祖的权威，因为他看出了老君的治世的思想是“无为而治，行不言之教”，这正给了想大有作为、行万言之教的如来佛祖可乘之机。

由于老君无为，同时又不将自己的教义传播给世人，只行不言之教。而如来佛祖一向喜欢大肆传播教义、宣扬佛法广大，欲行万言之教，后来根据《西游记》中，如来佛降伏大鹏金翅鸟时所说，如来佛祖已经有了掌管四大部洲的权利。

而这四大部洲中，南瞻部洲就是唐朝，西牛贺洲是地仙之祖镇元子与如来佛祖的地盘，北俱芦洲是上古猛兽的地盘，东胜神洲是由玉帝直接管辖，也就是说如来佛最后的地位已经高于玉帝了。

如果按照《西游记》故事来分析，佛盛道衰的开端，起始于唐朝高僧玄奘法师，因为玄奘西天取经，将佛教最完整的三藏真经，带回来了唐朝。反观道教死掐着老君一本《道德经》，与佛教，苦苦挣扎了几千年。