古代强大的女人不少，比如西汉时期的吕雉和窦太后，唐朝时期武则天以及清朝时期慈禧太后等；但是历史上的强权女性并不止这些，但是这里所要说的这位，却与其他的掌权女人不一样，其实她并不热衷于权力，只是一心想要吃斋念佛而已。

这个女人就是褚蒜子，听名字很陌生，但她却曾三度临朝，扶立了六位皇帝，临朝称制总共约四十年，乃是华夏上的一个传奇女人。她出生于东晋时期，祖父褚洽官至武昌太守；父亲褚裒，官至卫将军、徐兖二州刺史，死后追赠侍中、太傅，封爵都乡亭侯。

褚蒜子聪明有才识。少年时以名家女身份选为琅琊王司马岳的妃子。公元342年，晋成帝司马衍去世，司马岳即位，是为晋康帝。后来晋康帝立褚蒜子为皇后，并且褚蒜子为晋康帝生下皇子司马聃。

但是仅过了两年多，褚蒜子的丈夫晋康帝就去世了，年仅两岁的司马聃即位，是为晋穆帝，褚蒜子晋升为皇太后，当时晋穆帝年幼无法执掌国政。虽然褚蒜子年纪轻轻就守寡了，但是作为皇太后，她是能够垂帘听政并轻松掌握朝廷权力的。

不过褚蒜子一心只想退到深宫之中，吃斋念佛，让纷繁复杂的政治离她远点，再远点；可是事与愿违，在以司徒蔡谟为首的群臣不断劝谏下，褚太后不得不临朝摄政；但是在她的儿子十五岁的时候，就下诏还政于帝，并退居崇德宫。

可惜没悠哉四五年，她的儿子晋穆帝又去世了，因晋穆帝死后无子，便迎立晋成帝的长子琅玡王司马丕即位，是为晋哀帝。谁知晋哀帝是个糊涂的皇帝，他对政事不感兴趣，却迷信方士，成天不吃饭，只吃金石药饵。因而年纪轻轻便病倒在床。拖了一年，仍不见好转。大臣们只好再次请出褚太后临朝摄政。

公元365年，晋哀帝去世，因无子嗣，褚太后立晋哀帝之弟琅玡王司马奕为帝。褚太后继续临朝摄政。公元371年，桓温亲自赶赴建康，暗示褚太后，请废司马奕为东海王，改立丞相司马昱为帝。当时，褚太后正在佛屋烧香，侍臣报告说：“外有紧急奏章。”

褚太后才出来，靠住门把奏章看了几行，就说：“我本来就猜疑会发生这样的事”。奏章读了一半，就停下来，找了一支笔，在奏章上批复道：“我遭此百忧，感念生者与死者，心如刀割。”桓温开始呈诏书草稿时，顾虑褚太后会有异议，恐慌得流汗，颜色大变。诏书批复出来后，桓温大喜。

司马昱即位，是为晋简文帝，褚太后无须临朝听政，被尊为崇德太后，移居崇德宫。公元372年，简文帝去世，太子司马曜即位，是为晋孝武帝。孝武帝年幼，桓温又去世，于是群臣便上奏请褚太后再度临朝听政。

公元376年，因孝武帝已经成年，褚太后便下诏还政于孝武帝，复称崇德太后。还好孝武帝活得还够久，褚太后终于得以卸载沉重的政务，得以安享余生，在公元384年，褚太后在显阳殿去世，终年六十一岁。

而且褚太后一生更为传奇的是，她分别以母亲、婶婶、堂嫂的身份掌权，虽然无心朝政，但是为了风雨飘摇的东晋王朝，她又不得不和居心叵测的男人们过招交手，实在是难为这个小女人了……