《助念开示的殊胜利益》，顾名思义，即叙述助念开示殊胜之处与功德利益。学佛修道，因地求果，必须教依圣典，行本佛言，如理如法，行解相应，方证菩提。今时教界，助念之风，大行其道，大自僧团丛林，小至个人精舍，不论道俗男女，大多热衷参与。此皆化他殷切之缁素，大力推广之功，可谓悲心有加，利人无尽，功德无量矣。信愿为利群品，不顾鄙陋，爰引经论，佐以事证，聊集成篇，都为一册，名曰《助念开示的殊胜利益》，以令发心助念者，知所根据，启迪信心。

助念一法，自古至今，显密各教，历代祖师，无不推行。尤其净宗大德，特重此法，或著书立说，宣扬推广;或组助念团，躬身实践。不特中夏如此，日域亦复如此。其弘化之广，盛行之久，莫能名之。印度祇洹精舍之“无常院”，即最早之临终关怀助念机构。中国禅林更设有“安乐堂”或“涅槃堂”，现今寺院或医院亦多有 “助念室”之设置，其目的皆在使病患眼瞻佛像，耳闻佛号，心缘佛境，在宁静安详环境下，念佛往生。

莫论具缚凡夫，临终障难，须有助缘，以生净念;即使大修行者，祖师之流，化缘薪尽，亦有请众襄助之行，如昙鸾祖师自知时至，集众教诫后，令弟子高声唱佛，西向稽颡而终。又元照大师终时，命弟子讽《观经》及《普贤行愿品》敷坐而化。又，用钦大师预知命终，谓侍者曰：“吾明日西行矣，即集众唱佛。”黎明合掌西向，跏趺而化。又省庵大师临终，告众曰：“吾十四日定往生矣，尔等为我集众念佛。”又肉身菩萨慈航法师入寂前十数分钟，写道：“承善意来看视者，只在窗口探望，代念观音圣号，切忌手摸头额、胸口、手脉及鼻息，不但于我无益，反害于我。六十高龄，我已喜欢舍寿，切忌医药针炙。”此等出格高士，皆自在西行，虽非以助念而生，然临终令众诵经念佛，乃不争事实。

净土教法，源自弥陀因地，为国王时，于世王佛前，闻法欢喜，舍俗出家，号曰法藏。法藏悲心无尽，愍诸众生，无始以来，虚生浪死。故五劫思惟，宏发四十八愿，其中以第十八、十九、二十为摄生三愿。盖十方机类无数，不出自力、二力、他力之机，为摄尽群机故，法藏誓言以十八愿摄他力之机，十九愿摄自力之机，二十愿摄二力之机。由是，弥陀本愿，无机不摄;六字洪名，无念不生。如天普盖万民，似地长养万物。

然法虽普度，平等利济;机有万端，根性不一。现生证悟三昧，生死自如，不需人助者，千万人中惟一二也。而居多之具缚凡夫，易恶难善，进少退多，临终若逢善缘，则往生有望，若遇障难，则前途堪虑。是故助念开示，实为大部分人之临终最佳救法，有志生西者，焉可轻乎?然则，如医诊患者，应病与药，佛法需观机逗教，契机契理。助念一法，亦复如是，故行助念，须先明对象之需要性。

何人临终需要助念开示?

首先，略示何人临终需要助念开示?

⑴念佛未达一心不乱或功夫成片者。

⑵千念万念只为临终一念者。

⑶担心昏迷、痴呆，没有正念者。

⑷担心病苦，障碍往生者

⑸担心冤亲债主现前讨债者。

⑹总觉得往生没有那么容易者。

⑺担心家属不能如法处理者。

⑻担心没有莲友助念者。

⑼平生没有闻信本愿者。

⑽对生死尚有恐惧者。

⑾总是莫名地觉得念佛似乎太少者。

⑿未闻佛法者。

⒀再怎么念佛，内心都没有把握往生者。

⒁认为业障太重，不消业障不能往生者。

⒂担心念佛时妄念纷飞，不能往生者。

……此等人，如恒河沙之多，简列如上，以作代表。由于未来之不确定性，彼等无法掌握，因此恐惧不安，常存心中，念佛越久，担心越久，故命终之时，极需助念开示，如法处置。

何人临终不需助念开示?

其次，何人临终不需助念开示?

⑴证悟三昧，生死自在者。

⑵闻信本愿，明信佛智者。

⑶明心见性，见性成佛者。

⑷三密相应，即生成佛者。

⑸修行得力，定中见佛者。

⑹蒙佛告示，预知时至者。

⑺圣者示现，倒驾慈航者。

⑻大修行人，预知品位者。

……上列者，如沧海之一粟，除闻信本愿，易行之外，余者非凡夫可得。盖本愿乃弥陀无条件之绝对救度，信者信“若不生者，不取正觉”之誓愿，行者行“念我名者，必定救度”之称名。以此安心起行，则十者十生，百者百生，千稳万当矣!

因此，闻信本愿之念佛人，有大安心，有幸福感，不忧虑临终是否助念、如法处理、昏迷、正念、冤亲债主现前…等，盖心知：弥陀有大慈悲力、大誓愿力、大智慧力、大威神力、大摧邪力、大降魔力、光明遍照摄取众生力，能护持念佛人，至临终时令无障碍。故其心充满安稳、快乐、感恩，对佛有信心，对人有爱心，对己有愧心。其共同之现象为：获得弥陀之大爱，很想爱护别人;获得弥陀之宽恕，很想原谅别人;获得弥陀之悲怜，很想慈爱别人;获得弥陀之救度，很想助人得救;心中未想断恶，自然不为恶，不令弥陀伤心故;心中未想修善，自然勤行善，欲令弥陀欢喜故。

本愿念佛人，即是沐浴在此弥陀的光明摄取中，过着常忆佛、念佛、欢喜、感恩的生活。是故，本愿念佛人，获知有人临终，应以念报佛恩之心，尽力为其助念，藉此宣扬本愿，弘传名号。此无所求报之付出，正是上求下化之菩萨行，深契观音之大悲，念佛助亡者出离苦海故;地藏之大愿，念佛助亡者不堕地狱故;弥勒之大慈，念佛助亡者往生极乐故;文殊之大智，念佛助亡者得一切智故。弥陀对一切群萌之极致关怀，最充分之流露，即在于对临终者之莲台来迎，慈悲加佑。此大悲心，形之誓言，即第十九临终接引愿。以此而言，可谓弥陀乃十方诸佛中特重临终关怀者，故体解佛心之本愿学人，发心助念开示，即是与弥陀，生佛相契，心心相印!

最后，信愿丹心一片，至诚奉劝，寄望于临终助念往生者，欲求当生绝对成就者，应于平生勤闻本愿教法，精研本愿经论，常称本愿嘉号，以达平生业成，安心自在;不期临终助念，不求弥陀来迎，做个快乐念佛人，成为西方极乐人。不可心存侥幸，偏依临终助念，盖怀感大师《释净土群疑论》云：“临终念佛虽亦得生，然此辈人万不一往，或善友邂逅，未必相逢;或众苦缠身，不遑念佛;或偏风不语，不得称名;或狂乱失心，岂能注想?或忽逢水火，不暇至诚;或辄遇豺狼，以斯夭命;或逢值恶友，坏尔信心;或饮酒过差，惛眠致殒;或军阵斗战，奄尔命终;或迥坠高岩，难修正行。众多障难，率述难周，无得一向不修，耽兹五欲，但言终日一念即生。”此皆寻常闻见，不论僧俗，人皆有之，宿业所招，现业所感，不容回避。就算无此恶缘，患病而死，难免风刀解体，痛苦逼迫，不遑念佛。就算无疾而终，贪生怖死，家私未明，妻啼子哭，不得称名。又命终时，病痛在身，未免忍痛忍苦，叫唤呻吟，难得正念。又未终前，年纪老大，衰相现前，困顿龙钟，愁叹忧恼，无心念佛。又未老前，正当少壮，狂心未歇，俗务相缠，东奔西忙，无暇念佛。如此平生，稍有一事挂心，便是念佛不得，况临终哉?

倘若不幸感染SARS而亡，人皆避之，非但无人助念开示，遗体也立即被火化，何能如法处理?故有志生西者，应信佛本愿，把握当下，得一日光景，念一日佛名;得一时工夫，修一时净业，早办大事，预了生死，切莫冀于未来，期待临终，方不致希望破灭，追悔莫已。切记!阎罗老子不顺人情，无常鬼王有何面目?