舍利是印度语，梵文?arīra，或译室利罗、设利罗;义“骨身”、“体”、“遗身“，是印度人死后身体的总称。但本意却非如此。舍利最初意思是代表“米粒”，因为佛舍利形似米粒，所以得名。所以舍利最初只是一借代词语，完全是从其形状上立名的。

　　在印度，人死后的遗体，俗例多用火葬，火葬后的骨灰(舍利，藏在金属的、石质的、陶质的容器中，埋在地下。稍高出地面的即称为塔，塔是高显的意思，相当于中国的坟。藏舍利的容器，无论是金属的石质的，有特殊形式，可以供奉在屋里，也称为塔。这种藏舍利的塔，就是中国宝塔的来源。因此，舍利与塔，在印度民族宗教中，成为尊敬的对象。而中国对于祖先的遗体，坟墓便成为尊敬对象。

　　依于尊敬遗体的道理，高僧大德生前剃下的发、剪下的爪、牙齿、骨灰等，都是舍利，而受到尊敬。所以佛教中，有发舍利、爪舍利、牙舍利，及发塔、爪塔、牙塔等。

　　舍利子，是舍利中的坚固微粒，又名“坚固子”。舍利这一称谓，至后世脱离了其本意，而是特指佛陀或高僧遗骨火化后结成的珠状结晶体。高僧大德火化后，发现坚固或结晶的微粒。因此佛教徒，对此舍利中的“坚固子”，特别重视和尊敬，称为“舍利子”。佛经上说，舍利子是通过“六波罗蜜”(菩萨的修行)和“戒定慧”等功德所熏修的，是难得可贵而受到尊重的。近代印光大师也说，舍利子是修行人由于戒定慧的道力所成的，是心和佛相合的表相，和丹家所说的精气神没有关系。

　　佛教强调舍利子和修行人的修行功德相关，同时依据佛教义理，也肯定了舍利子的“无常”物质性。也有感应舍利，如在刻“龙舒净土文”刻版上就出现了舍利等;佛弟子尊重舍利子，是由于高僧大德的慈悲智慧功德。

　　白色的舍利子是骨骼的，黑色舍利子是属于头发的，红色的舍利子是肌肉的，也有绿色或五色班斓的舍利子。

　　经上说，舍利子是一个人透过戒、定、慧的修持、加上自己的大愿力，所得来的，它十分稀有、宝贵。

　　像佛陀涅盘后，所烧出的舍利就有一石六斗之多，在当时有八个国王争分佛陀舍利，每人各得一分舍利，他们将佛的舍利带回自己的国家，且兴建宝塔， 以让百姓瞻仰、礼拜。另外，修行有成就的高僧及在家信徒，往生后也都能得到舍利。如中国的六祖惠能，近代的弘一、印光、太虚、章嘉等大师们，他们都留下相当数量的舍利。

　　舍利[梵sarīra;Buddhist relics] 又作“舍利子”。意为尸体或身骨,佛教称释迦牟尼遗体火焚后结成的珠状物。后来也指高僧火化剩下的骨烬。舍利子的各种现象都表明不可能是结石，结石主要成分是钙质或金属盐沉积，形态和水垢相似，也很易碎，这些东西在高温下都会变成粉末状的的氧化物.。结石病人数以千万，但只有修行者才会有舍利子。

　　大德的舌头，心等没有骨质的软组织也可火化不坏形成舍利子.连念佛鹦鹉的舌头也能成舍利。何况体内结石数量及其小，否则会危及生命，但是有时候出现舍利子的数量极其惊人，而且色彩和形态各异。有的舍利子硬度极高，用铁锤敲打都锤砧俱陷，而丝毫无损。并不是常年吃斋和尚才会有，仅仅皈依一年往生的在家居士，焚化后遗骨上也出现了舍利子。

　　当然，也有一部分所谓的舍利确实是没有完全烧化的骨质和牙齿，但结石是不可能经受焚化后成为舍利的。有些人用科学的名义把舍利子解释成结石，其实这种欺骗公众的做法，这些所谓的科学其实是伪科学。

　　有的舍利子硬度极高，用铁锤敲打都锤砧俱陷，而丝毫无损。有的舍利还会长大、生小舍利,等等等等，这些岂是现代科学所能臆测的？

　　一般分有全身舍利、碎身舍利。全身舍利是不需经过火葬，而全身不会腐烂，这种就叫做全身舍利，也叫肉身菩萨；碎身舍利，则是火葬后的遗骨。但也有一些舍利不是由人体变成的，如从天上、地下跑出来，或由油灯里生出，或由花朵生出的，还有一种是诚心供奉礼拜求得，舍利之中再生出舍利子的。而在《浴佛功德经》将舍利分为：

　　一、生身舍利，又称身骨舍利，是佛的遗骨；

　　二、是法身舍利，又称法颂舍利，是指佛所遗的教法、戒律。

　　关于舍利子，首先可以肯定的是，至今还没见到可信的严谨的科学分析报告来论述他的成因和化学成分，所以我们所能看到的各种言之凿凿，基本上仅仅出于推论，并不能够作为完全可信的说法。