伽蓝是“僧伽蓝”的略称，梵文SaAghirima的音译，亦译作“僧伽罗摩”，意思是“众园”，也就是“僧园”、“僧院”。原指修建僧舍的基地，转而为包括土地、建筑物在内的寺院的总称；《十诵律》卷五十六：“地法者，佛听(允许)受地，为僧伽蓝故，听僧起坊舍故。”

　　舍卫城的须达多，人称给孤独长者，他为了请释迦牟尼到舍卫城说法教化，同佛的弟子舍利弗一同为释迦牟尼选择居住的地方。他们选定舍卫国太子祗陀的花园，祗陀索要高价，给孤独长者如数拿出；这种诚意感动了祗陀，二人决定共同请佛来住。这座园林便称“胜林给孤独园”，又称“祗园精舍”，这是佛教最早的寺院。后来，佛教寺院有伽蓝殿，殿中供奉的波斯匿王就是舍卫国的国王，左侧供“奉的就是祗陀太子，右边供奉给孤独长者，以表示对他们护持佛教的功德的感激和崇敬。伽蓝殿广般位于大殿东边，属配殿。 　　伽蓝殿和伽蓝三尊在佛寺中出现后，伽蓝神的产生就事属必然了。伽蓝神的队伍据《七佛教》、《释氏要览》等书记载，护寺伽蓝神有十八位：美音；梵音、天鼓、叹妙、叹美；摩妙、雷音、师子、妙叹：梵响、人音、佛奴、叹德、广目、妙眼、彻听、彻视、遍视。 　　后来，佛教在中国的流传中，伽蓝神的队伍不断扩大，新被民间收编进伽蓝神队伍的有明代书法家祝允明；宋代文学家苏东坡；还有慧感夫人。其中最有名的当属关羽。 　　关羽，字云长，河东解县人，是三国时蜀汉大将，因其赤胆忠心，义薄云天，深得民间崇信，在广大乡村往往都设有关帝庙。佛、道两教都将他收入自己的神仙队伍，道教将他封为“关圣帝君”，宋徽宗祟宁元年(1102年)追封“忠惠公”；宣和五年(1123年)、封”义勇武安王”；明万历三十三年(1605年)加封“三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君”。 　　在佛教中，关羽的加盟还有一段传说。据《佛祖统记》卷六载，隋朝开皇十二年(592年)十二月，天台宗创始人智额来到荆州，想在当阳玉泉山创立精舍；跌坐中遇无数鬼神干扰，智凯不为所动，后来云散月朗，天气清肃，有二人来向智凯致敬，二人威仪如帝王，长者美髯丰厚，少者冠帽秀发，自称是关羽、关平父子，死后主此山，因慕大师法力广大，定力深厚；愿以此山舍给大师作道场，并且永远护卫佛法。智凯同意，遂在寺院建成后为关羽授五戒。关羽就这样被法力无边的佛教收编成护寺队伍中的一名神祗了。 　　伽蓝神的地位比四大天王、哼哈二将、韦陀等护法神的地位稍低，主要是守护寺院。关羽被列入伽蓝神队伍后，寺院中塑有关羽像供奉，在杭州灵隐寺十八伽蓝神旁就另塑有关羽像。